大理大学是省州共建的地方性高等院校，其前身是成立于1978年的大理医学院、大理师范高等专科学校。学校经过40年的办学积淀，已发展成为一所以医药学、教育学、生物学、生态学为优势，民族学和艺术学为特色，多学科交叉融合、多层次协调发展的综合性本科高校，是云南省地处非省会城市办学高校中成立最早且最先具有硕士学位授予权和省级立项建设新增博士学位授予单位。
学校坐落于滇西中心城市——大理。校园总占地面积2300多亩，校舍总建筑面积约55万平方米，有古城和下关两个校区。学校芳草凝绿、鸟语花香，被誉为“山水中的大学、大学中的山水”。
学校设有17个教学学院，2所直属附属医院。现有65个本科专业，6个一级学科硕士学位授
